Главният цилиндър се състои от резервоар и един или два цилиндъра в комплект с бутала. Главните цилиндри с двойна верига са проектирани за хидравлично разделяне на предната и задната спирачна система в случай на изтичане на спирачна течност. Главният цилиндър преобразува механичното налягане на педала в хидравлично налягане вътре в тръбопровода. Това налягане се преобразува обратно в механично налягане или от цилиндрите на колелата (барабанни спирачки), или от апаратите (дискови спирачки). Тъй като налягането към тях идва от главния цилиндър, те се класифицират като подчинени цилиндъри.
Спирачната течност се подава до съответните места на рамата на автомобила в близост до колелата чрез стоманени тръбопроводи, а след това към изпълнителните цилиндри - чрез гъвкави тръби, което позволява на окачването и кормилните елементи да се движат свободно.
Всеки цилиндър на колелото съдържа две бутала, по едно във всеки край, които действат в противоположни посоки, за да доведат спирачната челюст в контакт с барабана. При системи с дискови спирачки, подчинените цилиндри са част от апаратите. Това използва един, два или четири цилиндъра, но всички те съдържат само едно бутало. Всички бутала използват някакъв вид уплътнение (обикновено гумено), за да се намали изтичането на течност около буталото. Гуменият капак за прах предпазва цилиндъра от прах и мръсотия. Капакът се поставя върху стърчащия край на буталото или спирачния лост.
В покой цялата хидравлична система, от буталата в главния цилиндър до буталата в цилиндрите или апаратите на колелата, е пълна със спирачна течност. Под въздействието на спирачния педал течността, увлечена от буталата (бутала) на главния цилиндър се насочва по тръбопроводи към подчинените цилиндри, в които привежда буталата в движение - навън, в случай на барабанни спирачки, или навътре (към диска) в случай на дискови спирачки. Движението на буталата се балансира от възвратни пружини, монтирани от външната страна на цилиндрите (барабанни спирачки) и вътрешни пружини или пружинни уплътнения (дискови спирачки).
Когато педалът на спирачката се освободи, пружината вътре в главния цилиндър незабавно връща буталото(ите) на главния цилиндър в първоначалното им положение. Буталата съдържат управляващи клапани, а главният цилиндър има компенсационни канали, пробити вътре в него. Те се отварят, когато буталата се върнат в първоначалното си положение. Възвратните клапани на буталата позволяват на течността да влезе в цилиндрите на колелата или шублерите, когато буталата се върнат. След това, веднага щом възвратните пружини доведат спирачните накладки в основното положение, излишната течност в тръбопроводите води до пълнене на резервоара за попълване през компенсационните канали.
Диагоналните спирачни цилиндъри използват две бутала, разположени коаксиално едно зад друго в един цилиндър. Основното бутало се задейства директно от механична връзка от педала на спирачката. Вторичното бутало се задвижва от течност, задържана между буталата. Ако възникне изтичане на спирачна течност пред вторичното бутало, тогава то се придвижва напред, докато достигне предната стена на главния цилиндър, а течността между буталата задейства задните спирачки. Ако течът възникне при задните спирачки, основното бутало ще се движи напред, докато осъществи директен контакт с вторичното бутало, което ще задейства предните спирачки. Така или иначе,
Всички спирачни системи с двойна верига имат аларма, която е чувствителна към налягането в тръбопровода или нивото на течността. Такава система ще предупреди водача, ако половината от спирачната система откаже.
Някои дискови спирачни системи също имат дозиращ клапан, а в някои случаи и управляващ клапан. Дозиращият клапан поддържа налягането в дисковите спирачки на предните колела на постоянно ниво, докато спирачните накладки на задните колела влязат в контакт с барабана, като се гарантира, че предните спирачки никога няма да се използват отделно.
Контролният клапан контролира налягането в задните спирачки, предотвратявайки блокирането на задните колела в случай на аварийно спиране.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Спирачните накладки съдържат азбест, който е канцероген. Никога не почиствайте спирачните повърхности със сгъстен въздух. Избягвайте да вдишвате прах от повърхността на спирачките. Когато почиствате спирачките, използвайте специални течности за почистване на спирачки.